Yhdysvaltalainen futuristi, keksijä ja innovaattori Ray Kurzweil (s. 1948) ei ole ainakaan toistaiseksi onnistunut murtamaan suomalaisten kustantamoiden ennakkoluuloja. Tai jos niistä ei ole piitattu, riittävää ostajakuntaa ei edes Terra Cognita ole arvellut löytyvän. Kotimaassaan Kurzweil on sekä ylistetty että laajasti kritisoitu, käsittääkseni samasta asiasta eli tavattomasta luottamuksesta teknologisen kehityksen eksponentiaaliseen kehitykseen. Myös tuoreen kirjan The Singularity is nearer – When We Merge with AI (The Bodly Head 2024) kanteen kirjatut kehujat kertovat, mistä suunnasta ylistystä tulee (Yuval Noah Harari, Bill Gates ja saman firman Mustafa Suleyman). Kriitikkopuolella ovat olleet englanninkielisen Wikipedian mukaan mm. Neal Stephenson, Bruce Sterling, Daniel Dennett, Rodney Brooks, David Gelernter ja Paul Allen, Bill Joy, Mitrch Kapor, Douglas Hofstadter, Jaron Lanier ja Theodore Modis. Monet ovat kuvailleet Kurzweilin näkemyksiä jonkin tyypin teknouskovaisuudeksi.
Käsissä on kirja, jossa Kurzweil päivittää jo 2005 julkaisemansa kirjan The Singularity is near ajatuksia. Niiden ytimessä on vakaa usko ja luottamus siihen, että vuoteen 2029 mennessä ihmisen aivot ja koneäly (jatkossa lyhyyden vuoksi AI) onnistutaan yhdistämään ja siten lisäämään ihmisen kognitiivista suorituskykyä suunnattomasti biologisiin aivoihin verrattuna. Hiukan raflaavammin ilmaisten Kurzweil ennustaa ja lupaa aivojen ja AI:n yhdynnän tuloksena olevan lopulta kuolemattomuus. Saman kehityksen seurauksena itse asiassa kaikki asiat muuttuvat paremmiksi, vaikka jotain vähäisiä siirtymäkauden ongelmia saattaakin ilmetä. Termillä "singularity" Kurzweil ei siis tarkoita samaa kuin kosmologit arvaillessaan mustan aukon ytimen olosuhteita. Kurzweilille kyseessä on metafora kehityksestä, jota biologiset aivoparkamme eivät kerta kaikkiaan voi käsittää, joten täytyy vain luottaa siihen, että edes yhdellä on asiasta jonkinlainen käsitys.
Totean kiertelemättä, että vaikka Ray Kurzweil on kiistatta sekä älykäs että visionäärinen, hänessä on ärsyttäviä itseään kehuvan liikemiehen ja matkasaarnaajan ominaisuuksia, joita hän ei uskoakseni edes yritä peitellä, koska päämarkkinat kirjoilleen ovat joka tapauksessa Amerikan Yhdysvalloissa, missä mainittu yhdistelmä ei herätä kummastelua, enemmänkin sen puute. Kurzweilin yhteiskunnallinen ja poliittinen ajattelu vaikuttaa kirjaan päästetyn hyvin niukan aineiston perusteella joko lapsekkaalta tai yksiselitteisesti kapitalistisen järjestelmän itsestään selvänä oletusarvona hyväksyvältä. Sellaiset termit kuten "demokratia" tai "humanismi" eivät kaipaa Kurzweilin maailmassa tarkempaa erittelyä, lukijoiden oletetaan olevan samaa mieltä kirjoittajan kanssa. Se on aika hämmentävää, koska ei pidä kuvitella, että Kurzweil on vain yksi höpsö monien joukossa.
* * *
Kurzweilin pursuava kirjoitustapa tarjoaisi aihetta useampaankin blogitekstiin, mutta tyydyn tässä pohtimaan ajatusta biologisten aivojen ja AI-aivojen yhdistämisestä ja toisaalta Kurzweilin edustaman tekno-optimismin ja erilaisten uhkakuvien yhteensovittamisesta. Kirjoittajan tyylinä on ladella iso nippu tilastotietoja, omat (oikeat) teesinsä ja niiden pohjalta nousevat, aina vähintään kymmenlukuun sidotut ennusteet kehitysloikkien ilmestymisajoista. Minusta Kurzweil on tässä käsittelytavassaan melkein pakkomielteinen ja tarjoaa ennusteita silloinkin, kun lukija pitää asiaa niin monimutkaisena, ettei edes kiusalla pyydä Kurzweilia ennustamaan, milloin homma on hoidossa. Mutta turha luulla, tämä mies ei kätke kynttiläänsä. Siinä vauhdissa mukaan tarttuu myös aika huonosti perusteltuja näkemyksiä, kuten että evoluutio olisi suosinut älykkyyttä (s. 30). Minusta vilkaisu bakteerien miljardien vuosien ikäiseen menestystarinaan riittää upottamaan tämän väitteen.
Kurzweil näyttää myös vakavasti uskovan siihen, että ihmisen muisti toimii samalla tai ainakin melkein samalla periaatteella kuin tietokoneen digitaalinen muisti: "Data that forms the memories and personality of a person." (s. 103) Olen antanut aivotutkijoiden vakuuttaa itseni siitä, että biologiset aivot eivät toimi kuten tietokone ja ettei muisti saati persoonallisuus ole aivoissa mekaanisina lohkoina, vaan ennen muuta yhteyksinä. Mieleen hiipi epäilys, ettei Kurzweil edes halua kuulla, etteivät aivot ja AI ehkä olekaan niin helposti yhdytettävissä kuin hän haluaisi. Jotain samanlaista parhain päin selittelyä on Kurzweilin innostus antrooppisesta periaatteesta eli maailmankaikkeuden tilastollisesti epätodennäköisistä elämää ja älyä suosivista luonnonlaeista. Todellisuudessahan on kyseessä looginen virhe, selviytymisharha. Voimme pohtia koko asiaa vain siksi, että luonnonlait sattuvat sallimaan elämän ja älyn esiintymisen. Ehkä on tai on ollut lukemattomia maailmankaikkeuksia, joiden "hienosäädöt" ovatkin estäneet elämän ja älyn esiintymisen. Siltähän koko tuntemamme muu maailmankaikkeus näyttää.
Vaikka Kurzweilin suoraviivainen tekno-optimismi herättääkin ärtymystä, se ei ole pelkkää mielikuvitusta. Erityisesti elektroniikan kehityksessä on piirteitä, jotka vihjaavat sekä eksponentiaaliseen kehitysvauhtiin että harppauksenomaisiin nytkähdyksiin, jollaisena myös ihmisaivojen ja tietokoneen yhdistämistä voidaan pitää. En siis itse pidä ajatusta periaatteessa mahdottomana, mutta mielestäni Kurzweil vähättelee ongelmia ja aivan turhaan kiistää epäonnistumisen mahdollisuudenkin. Esimerkiksi fuusiovoimala ei ole edistynyt samaan tapaan kuin puolijohdetekniikka, ja on muitakin erimerkkejä teknologioista, joissa kehitysvauhti on kaikkea muuta kuin Mooren lain mukaista. Minusta tietokoneiden suorituskyvyn vauhdista ei ole mielekästä tehdä kaikkea tekniikkaa koskevia yleistyksiä ja oletuksia. Sähköjänisten joukossa liikkuu myös kilpikonnia.
* * *
Jopa Ray Kurzweil on katsonut välttämättömäksi kirjansa loppupuolella paneutua uhkakuviin, joita on sekä tavallisten ihmisten että alan tutkijoiden mielissä. Tässä osastossa Kurzweilin yhteiskunnallisen analyysin huteruus näkyy koko ajan niissäkin kohdissa, joissa sekä "ihmisluonnosta" että poliittisesta ja taloudellisesta todellisuudesta nousevat uhkat Disney-tyyliselle siirtymälle AI-aivoisten ihmisten yhteiskuntaan ovat jotenkin käsittelyssä. Erityisen räikeänä tämä toiveajattelu näkyy robottiaseita käsittelevässä jaksossa, jossa Kurzweil joutuu myöntämään kerran jos toisenkin, että yhteiskunnalliset (tässä tapauksessa sotilasstrategiset) näkökohdat voivat tehdä huolettoman ja turvallisen AI-siirtymän hankalaksi tai jopa mahdottomaksi. On harmi, ettei sama arkirealismi tahdo millään mahtua kirjoittajan normaaliin palettiin.
Kurzweil myöntää mahdolliseksi ainakin teoriassa, että jollain lailla aitojen ihmisten intresseistä irronnut ja itsensä ylivoimaiseksi hahmottava AI muuttuu uhkaksi, jopa eksistentiaaliseksi uhkaksi biologisille ihmisille. Hän on kuitenkin kovin vakuuttunut siitä, että kaikkiin todennäköisiin uhkiin pystytään varautumaan sekä teknisesti että "sopimalla" ihmisten kesken (oletuksena taas, että ihmiset ovat kaikki fiksuja ja yhteen hiileen puhaltavia). Monet Kurzweilin kriitikot pitävät juuri tämän "luottavaisuutta" huolestuttavana. Himmentäisikö se Kurzweilin perussanomaa, jos hän myöntäisi myös pahimpien uhkakuvien olemassaolon, vaikka ei antaisi niiden todennäköisyydellä suurta arvoa. Tältä osin Kurzweil tuntuu ehkä eniten innokkaalta kauppamieheltä, joka kiistää kaikki epäilyt.
Eurooppalaisesta näkökulmasta Ray Kurzweil on ehdottomasti poikkeuksellisen epäyhteiskunnallinen, vaikka julkaistaan meilläkin paljon yhteiskunnallista kirjallisuutta, jossa keskeiset termit kuten kapitalismi, markkinavoimat ja jopa politiikka ovat täysin epäpoliittisia eli jonkin utuisen yhteismielen toimintakenttää. On totta, että pääosa tutkijoista ei tuhlaa aikaansa politiikkaan, vaan jättää sen alaan erikoistuneille. Mutta hölmöjähän me tavikset olisimme, jos uskoisimme, että Ray Kurzweil saa kaikessa rauhassa yhdyttää ihmisaivot ja AI:n ilman että se synnyttää minkäänlaisia yhteiskuntapoliittisia aaltoja ja intrigejä. Kaikki tekniikkaan liittyvä on jättimäisten taloudellisten intressien pelikenttää ja Kurzweil on itsekin myös yrittäjä. Olisi reilua edes myöntää, että ratkaisuihin vaikuttavat myös sijoittajien ja yrittäjien yksiselitteisen itsekkäät odotukset. Suuret AI-ratkaisut vaatinevat valtioiden mukaantuloa, mutta pohjimmiltaan myös Kurzweilin unelmissa on kysymys liiketoiminnasta. Jos niillä voi saavuttaa merkittävää taloudellista tuloa, ne toteutuvat. Mutta kuolemattomuutta Kurzweilin kuvailemalla tavalla en ainakaan itse kaipaa, enkä olisi valmis siitä maksamaan. Nuoremmat saavat nähdä, onko riittävän moni valmis.